warming

French: crise alimentaire**
 * English: why global warming portends a food crisis

**Why Global Warming Portends a Food Crisis** TIME  Tuesday, Jan. 13, 2009

It can be difficult in the middle of winter — especially if you live in the frigid Northeastern U.S. — to remain convinced that global warming will be such a bad thing. It's easy to imagine that on a warmer globe, the damage inflicted by more frequent and severe heat waves would be balanced by the agricultural benefits of warmer temperatures. Yet a study published in the Jan. 9 issue of //Science// shows that far from compensating for the damages associated with climate change ( [|heavier and more frequent storms], increasing desertification, sea-level rise), hotter temperatures will seriously diminish the world's ability to feed itself. The study showed that by the end of the century, average growing-season temperatures would be hotter than the most extreme levels recorded in the past. That means that barring a swift and sudden reduction in greenhouse-gas emissions, by the end of the century an average July day will almost certainly be hotter than the hottest heat waves we experience now. And the extreme heat will wilt our crops. In Italy, maize yields fell 36% in 2003, compared with the previous year, and in France they fell 30%. Similar effects were seen during a major heat wave in 1972, which decimated farms in the former Soviet Union, helping push grain prices to worryingly high levels. If those trends hold in the future, the researchers estimate that half the world's population could face a climate-induced food crisis by 2100. "I'm very concerned," says Naylor. "How are we going to feed a world of 8 or 9 billion with the effects of climate change?" What's more, many climatologists believe that global warming will make dry areas dryer and further damage farming, which is especially dire news for sub-Saharan Africa, a region that already struggles with heat waves, droughts and famines even as population continues to grow. "Climate change is going to be a major concern for Africa," says Nteranya Sanginga, director of the Tropical Soil Biology and Fertility Institute of the International Center for Tropical Agriculture in Nairobi. "We could lose whole growing seasons." With these frightening predictions in mind, we need to try to heat-proof our agriculture. That can be accomplished by using crops that have proved resistant to extreme heat — like sorghum or millet — to breed hybrid-crop varieties that are more capable of withstanding higher temperatures. We'll need to drop any squeamishness about consuming genetically modified crops. Unless we can tap the power of genetics, we'll never feed ourselves in a warmer world. But we'll need to act quickly. It can take years to breed more heat-resistant species, and investment in agricultural research has shrivelled in recent years.We also need to focus on improving the agricultural productivity of those parts of the world that have been left behind by the Green Revolution — like Africa, where average crop yields per acre remain well below those in Asia or the West. One simple way is to increase the amount of fertilizer available to African farmers. We can also work on safeguarding the degraded soils of Africa, where almost 55% of the land is unsuitable for any kind of cultivated agriculture. There's a limit, however, to our ability to adapt to climate change. We need to reduce carbon emissions sharply and soon. If we fail, a warmer future won't just be uncomfortable; it will be downright frightening. "We need to wake up and take care of this," says Naylor. "We won't have enough food to feed the world today, let alone tomorrow."

[|Vers une crise alimentaire mondiale] Mise à jour le vendredi 9 janvier 2009 à 16 h 44 http://www.radio-canada.ca/nouvelles/science/2009/01/09/002-Rechauffement-alimentation.shtml

L'augmentation des températures saisonnières aura un impact dramatique sur la productivité agricole, les bénéfices des fermes et la sécurité alimentaire globale, préviennent des chercheurs américains.

Selon les équipes de l'Université Stanford et de l'Université de l'État de Washington, les changements climatiques précipiteront ainsi la moitié de la population mondiale dans une crise alimentaire d'ici la fin de ce siècle.

Leur projection est basée sur des observations et des analyses de 23 modèles informatiques consacrés à l'évolution du climat.

Selon eux, la probabilité est supérieure à 90 % que les températures minimales de la saison des cultures dans les régions tropicales et subtropicales soient plus élevées d'ici 2100 que tous les maxima enregistrés jusqu'à présent.

Cette réalité réduira considérablement les récoltes qui seront fortement affectées par la chaleur.

Selon la chercheuse Rosamond Naylor, de l'Université Stanford, les instances gouvernementales doivent repenser le système agricole dans son ensemble, en recourant à de nouvelles variétés mieux adaptées à la chaleur et à la sécheresse.

Les conséquences sur la production alimentaire mondiale de la seule hausse des températures seront énormes et cela ne tient même pas compte de la diminution des quantités d'eau qui seront disponibles.

— Pr David Battisti, Université de l'État de Washington

Des baisses marquées

Dans les régions tropicales, les températures plus chaudes réduiront de 20 à 40 % le rendement des principales récoltes de maïs et de riz.

De plus, l'humidité moindre des sols pourrait entraîner une réduction encore plus grande de ces cultures.

Actuellement, la moitié des habitants de la Terre, soit trois milliards de personnes, vivent dans les régions tropicales et subtropicales et leur nombre devrait doubler d'ici la fin du siècle.

La population de cette ceinture équatoriale englobant le Mexique, le Brésil, une grande partie de la Chine et l'Inde, compte parmi les plus pauvres de la planète.

Nous parlons de centaines de millions de personnes de plus qui seront à la recherche de nourriture, car elles ne seront pas en mesure de la trouver où elle se trouve encore aujourd'hui.

— Pr David Battisti

Les chercheurs estiment que leurs projections sont assez convaincantes pour que des investissements majeurs soient faits pour créer de nouvelles variétés de cultures mieux adaptées à la chaleur.

Le détail de ces travaux est publié dans la revue Science.